康明斯公司与美国能源部橡树岭国家实验室(ORNL)的碳纤维技术设施(CFTF)之间的合作，使其能够生产足够的过滤介质，每天为美国医疗保健机构供应超过100万个口罩和呼吸器。
作为用于重型柴油发动机的空气、燃料和润滑油过滤产品的领先制造商，康明斯开始探索如何使用其过滤生产技术来支持医疗保健提供商应对COVID-19大流行。
康明斯过滤介质技术和IP总监Christopher Holm说:“由于我们在汽车过滤行业的专业知识，我们相信我们可以适应为医疗保健提供商提供口罩中使用的过滤介质，这在全国也有很高的需求。”
与此同时，ORNL正在寻找方法，利用CFTF用于大规模生产碳纤维前体材料的设备来扩大口罩的生产。
ORNL的研究团队一直在与N95过滤介质的发明者Peter Tsai博士合作，开发一种新型的在线充电装置，可以放在前驱体生产线上，对由聚丙烯或PP制成的熔融吹制材料进行静电充电。熔融吹制是一种非织造工艺，通过挤压将微纤维制成织物，用高速空气拉伸和散射聚合物树脂，制成随机沉积的适用于过滤的纤维材料片。通过静电充电，这种过滤器可以去除95%以上的亚微米颗粒和像COVID-19这样的病毒。
ORNL CFTF主任Merlin Theodore表示:“我们在短短几周内就实现了CFTF中试规模熔炼能力的目标，并在与康明斯联系进行潜在技术转让和扩大规模时，拥有了每小时生产9000个口罩的过滤介质的能力。”“康明斯是一个理想的合作伙伴，可以扩大我们的成就，并帮助我们生产出通过所有过滤介质测试的材料。”
霍尔姆说，在田纳西州库克维尔有一个过滤站点，距离CFTF的橡树岭地点只有很短的车程，ORNL不仅在邻近，而且在研究专业知识方面是合适的。
霍尔姆说:“我们在材料科学和纤维技术方面有全国的专家，他们距离我们的主要生产地点大约一个小时的路程。”而且，就像命运安排的那样，ORNL已经在与N95的发明者蔡崇信(Peter Tsai)博士合作。他们的研究成就了我们今天的成就。我们可以生产出通过所有N95滤料测试的材料。”
康明斯和ORNL有着悠久的合作历史，合作开发了一种方法，通过增材制造修复重型发动机上的柴油发动机气缸盖，并创建探针以优化发动机效率。
滤料项目标志着康明斯与CFTF在ORNL的首次合作。
就在两个月前，康明斯还从未生产过用于口罩的过滤介质，而今天，该公司已经向全国各地的多个客户运送了材料，用于生产数百万个口罩。
霍尔姆说:“我们知道熔体吹制，但如果没有与ORNL和蔡博士的互动，我们不可能跟上速度。”“他们的技术指导帮助我们在很短的时间内投入运营，这样我们就可以在危机时期满足需求，为客户提供物资。”
ORNL的研究团队在美国能源部位于ORNL的制造示范工厂为康明斯设计并制造了一种定制的静电充电设备，并协助该设备安装在康明斯公司的Cookeville设备生产线上。
Holm说:“我们现在正在寻找机会来扩大我们正在制造的材料的范围和性能，这样我们就可以在未来满足更广泛的需求。”
CFTF主任西奥多说，像这样的行业合作是国家实验室用户设施存在的原因。
她说:“我们的目标是将我们的技术转让给工业伙伴，以提高美国在制造业的竞争力。”这反过来又为我们的国家提供了关键需求，创造了就业增长，刺激了经济。我们是帮助行业将技术带给消费者的催化剂。”
