Crown Equipment Corp.的新技术研发总监Eric Jensen最近在ProMat 2011上表示，需要继续研究和开发车载氢存储系统，以帮助燃料电池成为小型叉车的可行选择。
该公司已经研究替代燃料几年了，2009年推出了第一辆液态丙烷气叉车(如我们2009年11月/ 12月的杂志所述)。2009年之前，科朗是一家严格意义上的电池驱动电动叉车公司，这也是科朗一直对燃料电池技术感兴趣的原因。
然而，该公司多年来一直在研究燃料电池叉车的应用，并于2008年在罗宾斯空军基地首次安装了氢燃料电池，安装在20辆Crown的坐式平衡叉车上。
皇冠公司在其叉车上使用的燃料电池是作为电池替代品而设计的，并适用于相同的空间。
“通过我们的研究和应用测试，我们已经能够确定必须对燃料电池驱动的皇冠升降机进行的具体设计修改，如果有的话，这样它就能满足与电池驱动的卡车相同的安全和性能标准，”Jensen说。“通过改变这些设计，并与客户密切合作，我们正在消除对燃料电池的猜测，使感兴趣的客户能够无缝地将燃料电池叉车纳入他们的车队。”
最高成就
早在2010年8月初，Crown就发布了业界首款专门为燃料电池设计的托盘车，这是其PC 4500系列中心控制托盘车的新版本，旨在安装Plug Power GenDrive燃料电池。
油压卡车的设计将燃料电池放置在操作员后面，这是在Crown与客户加拿大沃尔玛合作时产生的。位于艾伯塔省卡尔加里的工厂是加拿大第一个完全由氢燃料电池供电的配送中心。
Crown将燃料电池氢水平指示器集成到仪表盘显示器中，并为燃料电池单元提供可编程性能设置和高级诊断功能。通常，控制和仪表，如燃料液面指示器和启动/停止按钮都位于燃料电池上，这需要操作人员停止操作才能进入控制盒并检查燃料电池的状态。
在PC 4500发布后不久，Crown宣布其20款电动叉车型号已获得使用各种燃料电池的资格，使其合格的燃料电池包和卡车组合产品总数达到29款。
在2010年12月，皇冠宣布了一个新版本的皇冠SP 3500系列选股器，以适应燃料电池。
SP 3500的车载显示氢气水平指示器允许设置低燃料警告参数。当氢气压力达到根据设施的大小和与加气站的距离预先确定的水平时，操作员就会收到警报。警报可以调整，当氢气水平较低时，在2%到25%之间通知操作员。
Crown SP 3500还具有举升锁定功能，当燃料水平低于初始低充注警报时，可以防止举升，从而保护燃料电池的完整性，并鼓励操作人员前往加油站继续工作。
为什么氢?
詹森说:“普通的电池室占用大量空间，很难管理，每辆卡车都需要两到三个电池室。”
换电池既困难又耗时，尤其是考虑到电池很重。客户对氢燃料电池驱动的卡车很感兴趣，因为加氢站占用的空间更小，而且燃料电池永远不需要从卡车上拆卸下来。“燃料电池一直都在卡车里，只要操作员有机会给他的氢气罐加油，他就会开车过来给卡车加油。”
除了水，使用氢燃料电池几乎没有任何排放物。詹森证实:“燃料电池的排放物基本上是温水。”“在以液态丙烷为动力的卡车上，虽然它仍然是一种清洁的燃料来源，但在仓库等封闭空间工作时，仍然会有人们更愿意避免的排放。”
由于燃料电池的副产品是水，Crown的燃料电池驱动设备具有高水位预警信号，如果储水箱中的水过多，会导致溢出到地板上，从而造成安全隐患，就会向操作人员发出警报。
在大多数情况下，使用氢燃料电池和使用基本的铅酸电池几乎没有什么区别。“铅酸电池很有弹性。燃料电池是一种更复杂的机器，虽然不是每辆卡车上的每个燃料电池都能像电池一样表现出色，但大多数都能满足皇冠为卡车设计的性能要求。”
科朗的资质测试工作确保每个产品的性能和安全参数仍然满足。“一般来说，卡车的性能要么相同，要么略好，”他说。
初期投资和基础设施
氢燃料集成的初始投资有相当多的成本。詹森说:“据我所知，氢气供应商对燃料的交付有一个合同价格，供应商将存储设备带到现场。”“作为购买协议或租赁协议的一部分，这是一个相当重要的安装，但它并不比在新设施中安装一个大型电池室难多少。”
虽然燃料电池对某些叉车来说是一种可行的替代电源，但部署所需的大量基础设施投资使其成为拥有30多辆卡车的车队的选择。Jensen表示:“为了继续推动燃料电池在叉车市场上的应用，有必要开发一种可更换的氢罐、氢弹或氢瓶，以确保燃料电池在小型仓库或小型车队的零售业务中具有经济可行性。”
Crown还在继续开发其他合格的叉车型号，并正在进行一项研究项目，以确定围绕燃料电池建造卡车是否有优势，使其不再是替代的临时解决方案，而是从一开始就成为氢动力叉车。该项目距离完工还有大约一年的时间。
詹森解释说:“这是‘先有鸡还是先有蛋’的情况之一，客户仍然对重新使用电池感到满意，在某种意义上最大限度地降低了风险。”“但是，随着越来越多的设施被专门用于氢燃料供应，客户将会对这项技术更加适应，购买只使用氢燃料的卡车也不会有风险。”
政府援助
美国国会去年7月公布了《可再生能源税收抵免法案》，为可再生能源设备制造商提供税收抵免，为其他清洁能源提供资金。该立法旨在鼓励国内制造可再生燃料开发和能源设备。
詹森说:“购买燃料电池有30%的税收抵免。“它在某种程度上平衡了一个燃料电池和三个电池的成本，所以它有助于减轻财务损失。”
例如，该法案为重新装备、扩建或改造燃料电池发电厂设施的支出提供了不封顶的30%投资税收抵免。
Crown公司的研究项目部分资金来自俄亥俄州发展部门的拨款，这是其第三前线燃料电池计划的一部分。该公司还为这两个项目获得了两笔100万美元的赠款。
随着氢燃料电池的使用和可用性的增加，需求的增加应该会减轻一些初始投资和开发成本，让更多的人参与进来，并试验这种正在开发的电源。
