20世纪初th世纪以来，人们需要在水下或不容易进入的坑中高效地挖掘材料，而当时的标准挖掘机器铁路铲是不实用的。1911年，伊利诺伊州芝加哥的绍尔曼兄弟公司推出了一种解决问题的方法——钢丝绳索道挖掘机。
由1/3到3-1/2铜桶组成的码(0.25-2.68 cu.)M)在桅杆和锚地或尾塔之间的索道上移动的容量，它得到承包商、工程师和骨料生产商的认可，主要有四个原因:
- 它在干燥的地面和水下都能挖到很深的地方;
- 它把赃物运到很远的地方;
- 它把赃物升到料斗或赃物库;
- 因为一台简单的机器和一个操作员完成了所有的工作。
虽然效率取决于许多因素，但在相当深的地方，其最佳工作状态是将至少200英尺(61米)的管道输送到较高的倾倒点。理想的工作范围随着铲斗容量的增加而增加，最大有效挖掘深度为作业跨度的三分之一，这意味着它可以比通常所需的深度挖掘得更深。许多集料生产商使用它将物料运到水下80-100英尺(24.4-30.5米)的地方，然后从水面以上100英尺的地方吊到坑边的料斗中。
它可以挖任何普通犁能翻的东西。工作深度为100英尺，跨度为1200英尺(365.8米)，单台钻机可以挖掘超过600万立方米。Yd . (4,587,329.1 cu.)M)在桅杆周围的一个完整的圆圈移动尾塔周围的区域被挖掘，并在180度这样的运动后，重新定位桅杆的家伙和改变块的位置，以获得其他180度。
这种机器在20世纪20年代被改造为直接的土方，称为动力拖铲车，它使用了一个更高效的新月形铲斗，只需沿着地面拉到倾倒点，边挖边挖，然后以同样的方式取出。这反过来又导致了刮板塔机的发展，这是专为长，连续切割和填充，如堤坝。头塔和尾塔安装在轨道上，铲斗被拉向头塔，在那里放置废渣，形成路堤。当堤坝达到坡度时，两座塔被重新定位，以便进行另一轮工程。
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